Rimbaud et la Mer Rouge

par  Gilles Ragache

Dans sa prime jeunesse Arthur Rimbaud a écrit de superbes poèmes. Puis délaissant la plume il a beaucoup voyagé, exercé divers métiers, fréquenté Verlaine et quelques autres, vivant une sorte de bohème assumée. Pourtant après des années d’errance et d’indécision il s’est finalement «fixé» pendant une décennie entière (1880–1890) dans un endroit improbable et peu connu des Occidentaux : les côtes de la Mer rouge et la corne orientale de l’Afrique. Il y arrive seul et sans projet précis mais il entre d’emblée en contact avec un réseau assez dense et solidaire de compatriotes. Il s’agit de jeunes gens comme lui mais qui ont une vocation de négociants, d’explorateurs ou de géographes. Sans eux, dans ce monde hostile, l’ultime aventure de Rimbaud aurait certainement tourné court. Alors en quoi consistait la présence française dans cette région quand Arthur Rimbaud y prit pied ? Qui sont les hommes qu’il rencontre ? Et de quoi vivent-ils ? D’un commerce licite ou illicite ? Vente de café ou d’armes? Ou bien les deux ?