Le 22 juin 1940, l’Allemagne et la France signent un armistice qui met un terme à une campagne militaire ayant commencé le 10 mai. En six semaines seulement, l’armée française, la plus puissante au monde à l’époque, s’est effondrée. Pourtant, l’affaire n’a pas été simple et une bonne partie de cette armée a combattu avec ténacité et abnégation, ne cédant le terrain qu’après d’âpres combats de retardement, des rives de la Somme puis de la Loire jusqu’à celles de la Creuse. D’ultimes combats se déroulent même au-delà de l’armistice dans les Vosges, sur les deux versants des Alpes, dans la vallée du Rhône, en Ardèche ou dans le Poitou.
Cependant, malgré ce désastre, rien n’est vraiment joué car, depuis Londres, Churchill et le général de Gaulle entrevoient une possible victoire. Ils l’affirment clairement à la radio où le premier proclames a volonté de poursuivre la lutte, même si cela doit entraîner « du sang et des larmes ». Quant au second, prédisant un élargissement du conflit, il déclare :« Cette guerre n’est pas une guerre franco-allemande. Cette guerre est une guerre mondiale ! » Même si bien peu de gens croient à ce scénario…
Dense mais fluide, ce livre éclaire d’un jour nouveau le conflit vu depuis Paris, Londres, Berlin, Moscou, Rome ou Washington. Il souligne les ambiguïtés des pactes germano-soviétiques et analyse les hésitations de Roosevelt et les exigences d’Hitler, Staline ou Mussolini. Il rappelle aussi les souffrances endurées par le peuple français au cours de ce mois tragique dont les stigmates sont encore perceptibles de nos jours.
Gilles Ragache est l’auteur de nombreux ouvrages sur l’histoire culturelle et militaire de la Seconde Guerre mondiale, dont La Vie quotidienne des écrivains sous l’Occupation et, chez Perrin, Les Enfants de la guerre, 1939-1949.
